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L’Afrique a été officiellement déclarée exempte de polio sauvage (Photo: .)
L’Afrique a été officiellement déclarée exempte de poliomyélite, lors d’une étape importante annoncée aujourd’hui.
Le continent a reçu le statut d’un organisme indépendant, la Commission régionale africaine de certification, après n’avoir eu aucun cas de polio sauvage pendant quatre ans.
La maladie, qui touche généralement les enfants de moins de cinq ans, ne se trouve plus qu’en Afghanistan et au Pakistan.
La poliomyélite, qui peut entraîner une paralysie irréversible et même la mort lorsque les muscles respiratoires sont touchés, a fait du tort à environ 75 000 enfants en Afrique par an jusqu’en 1996, lorsque Nelson Mandela a lancé le programme «Kick Polio Out of Africa».
Grâce à cela, des millions d’agents de santé ont été mobilisés, se rendant de village en village pour distribuer manuellement les vaccins. Bien qu’il n’existe pas de remède contre la polio, une vaccination protège les enfants à vie.
Aujourd’hui, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié une déclaration sur ce moment historique, en disant: « Grâce aux efforts incessants des gouvernements, des donateurs, des agents de santé de première ligne et des communautés, jusqu’à 1,8 million d’enfants ont été sauvés de la paralysie paralysante qui dure toute leur vie. ».
Le virus était répandu dans le monde jusqu’à ce qu’un vaccin soit découvert en 1952 par Jonas Salk. Celui-ci a ensuite été remplacé par une version orale du traitement, introduite par Albert Sabin.
La polio affecte principalement les enfants de moins de cinq ans (Photo: .)
L’Organisation mondiale de la santé affirme que ce n’est que la deuxième fois qu’un virus est éradiqué en Afrique, après l’élimination de la variole il y a quatre décennies (Photo: .)
La vaccination massive des enfants a éliminé le virus en Amérique du Nord et en Europe occidentale il y a des décennies, mais des cas de polio sauvage ont continué d’exister dans certaines des régions les plus reculées et les plus pauvres d’Afrique et d’Asie.
Le Nigéria a été le dernier pays africain à signaler des cas de polio en 2016. Il y a moins de dix ans, le pays représentait plus de la moitié des cas dans le monde et avait des difficultés particulières à se faire vacciner dans le nord, où le groupe extrémiste islamique Boko Haram a porté une insurrection meurtrière pendant plus d’une décennie.
Les agents de santé ont parfois effectué des vaccinations en marge de l’action, mettant leur vie en danger.
Pour éradiquer la polio, plus de 90% des enfants doivent être vaccinés – plus de 95% de la population africaine a maintenant reçu le vaccin.
Le Nigéria a été le dernier pays africain à signaler un cas de polio, en 2016 (Photo: .)
L’OMS affirme que ce n’est que la deuxième fois qu’un virus est éradiqué en Afrique, après l’éradication de la variole il y a quatre décennies. Cependant, cette évolution positive ne signifie pas que le continent est exempt de polio.
Il existe encore des cas de poliovirus dérivé du vaccin en Afrique, qui est une forme mutée rare du virus affaibli mais vivant contenu dans le vaccin antipoliomyélitique oral.
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Ce virus muté peut déclencher des flambées de polio paralysantes, et 16 pays africains en subissent actuellement une: Angola, Bénin, Burkina Faso, Cameroun, République centrafricaine, Tchad, Côte d’Ivoire, Congo, Éthiopie, Guinée, Ghana, Mali, Niger, Nigéria, Togo et Zambie.
Cette année, 177 cas du virus de la polio dérivé du vaccin ont été identifiés sur le continent.
Les autorités sanitaires ont averti que la pandémie de coronavirus avait perturbé le travail de vaccination dans de nombreux pays d’Afrique, alors que l’OMS et ses partenaires recommandaient à contrecœur un arrêt temporaire des campagnes de vaccination de masse contre la polio, laissant plus d’enfants vulnérables à l’infection.
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