Concrete Cowboy raconte l’histoire d’un duo père-fils noir qui fait partie d’un club d’équitation urbain. Mais dans quelle mesure l’intrigue est-elle basée sur une histoire vraie ?
Concrete Cowboy de Netflix est peut-être une fiction, mais le film est basé sur l’histoire vraie des cow-boys et cavaliers noirs qui existent en Amérique depuis près d’un siècle. Utilisant des tropes cinématographiques familiers, à savoir les westerns et les récits de passage à l’âge adulte père/fils, Concrete Cowboy offre une vision rafraîchissante de ces genres en décrivant les difficultés spécifiques liées à l’appartenance à une sous-culture souvent négligée. En effet, peu de films de l’histoire américaine se sont intéressés aux cow-boys noirs, alors qu’il est prouvé que nombre des premiers cow-boys d’Amérique étaient d’anciens esclaves noirs.
L’histoire de Concrete Cowboy est racontée par une équipe de choc, menée par les vétérans d’Hollywood Idris Elba et Lorraine Toussaint. Le film met également en vedette Caleb McLaughlin (Stranger Things) dans son premier grand rôle au cinéma, aux côtés d’Idris Elba, de Jharrel Jerome, lauréat d’un Golden Globe, et du rappeur devenu acteur Method Man. Concrete Cowboy raconte l’histoire de Cole, le personnage joué par Caleb McLaughlin, envoyé chez son père, Harp (Idris Elba), à Philadelphie. En passant du temps avec son père, Cole apprend l’existence du Fletcher Street Urban Riding Club, une communauté de cow-boys noirs à laquelle appartient Harp. Sur le papier, l’intrigue semble tirée par les cheveux : les cow-boys sont généralement considérés comme une relique du passé, et on ne se souvient certainement pas d’eux comme des hommes noirs. Mais, chose remarquable, le Fletcher Street Urban Riding Club est une véritable communauté de cow-boys noirs à Philadelphie.
Concrete Cowboy est une adaptation cinématographique du roman Ghetto Cowboy de G. Neri, qui est lui-même une histoire romancée de la vie des membres du club d’équitation. Les personnages du film sont les équivalents en chair et en os de ceux du livre. En s’inspirant des pratiques et traditions réelles des Fletcher Street Cowboys, Neri a créé le contexte de l’histoire. En fait, le conflit principal du livre – et donc du film – est la menace croissante du gouvernement de la ville de fermer le groupe. Malheureusement, cela s’applique également à la vie réelle.
Le club d’équitation de Fletcher Street fait actuellement l’objet de pressions de la part du gouvernement de Philadelphie pour qu’il cède son terrain à la Philadelphia Housing Authority, qui cherche à construire des logements haut de gamme à sa place. Le club d’équitation, fondé il y a plus d’un siècle, s’occupe des chevaux et propose des programmes éducatifs pour les jeunes. Si le terrain du club est éliminé en raison de l’embourgeoisement, la culture des cow-boys noirs et de l’équitation à Philadelphie pourrait également cesser d’exister.
L’un des aspects les plus frappants de Concrete Cowboy est sa volonté d’inclure la situation critique des membres actuels du club dans l’histoire. En plus de dépeindre les conflits fonciers entre les cavaliers et le gouvernement de la ville, quelques cow-boys réels de Fletcher Street apparaissent également dans Concrete Cowboy. Ainsi, le film Netflix va un peu plus loin que le livre de G. Neri dans l’histoire vraie du club équestre urbain.
Concrete Cowboy est une histoire de tensions à la fois réelles et imaginaires. Au cœur de ce récit de rédemption entre père et fils se trouve la réalité des cow-boys noirs d’hier et d’aujourd’hui. Bien qu’elle ait été largement invisible dans la culture américaine, la communauté équestre noire a prospéré et créé des espaces sûrs pour s’entraider. La triste réalité du Fletcher Street Riding Club est que sa popularité croissante a peut-être, par inadvertance, attiré l’ire de personnes qui refusent de respecter sa mission. Malgré cela, Concrete Cowboy pourrait être l’histoire western réconfortante qui inspirera une nouvelle génération d’Américains à protéger l’héritage des cow-boys noirs pour les années à venir.
Concrete Cowboy est disponible en streaming sur Netflix.
