Huit mois enceinte de son premier enfant, un garçon qu’elle et son mari Scott Peterson avait déjà nommé Conner, Laci a été vu vivant pour la dernière fois le 24 décembre 2002 – plusieurs semaines après que Scott eut dit à sa maîtresse: Ambre Frey, qu’il était sur le point d’avoir son premier Noël depuis la mort de sa femme. Parce que lorsqu’ils se sont rencontrés, Scott avait dit à Amber qu’il était récemment veuf.
Deux jours avant la disparition de Laci, «j’étais allé chez moi avec l’intention de demander à Scott de redresser mon sapin de Noël», a déclaré plus tard la voisine Karen Servas au Modesto Bee. « Il était un peu calme. Juste avant de sortir, sans y être invité, il s’est tourné vers moi et a dit: ‘Oh, au fait, nous avons choisi un nom. Nous voulons nommer le bébé Conner.' »
À Noël, Servas a poursuivi: «Je suis allé là-bas et nous avons regardé les nouvelles. Un certain nombre de personnes étaient là – les amis de Laci, la mère et le père de Scott et Scott venaient d’arriver en ville. Après la nouvelle, je suis parti et Scott a dit , « Pourquoi ne restez-vous pas? Nous allons dîner. » J’ai dit: «Non, je ne mange pas de viande» parce qu’il y avait une dinde que quelqu’un avait apportée sur le comptoir. Je me sentais vraiment mal à l’aise. Je voulais juste rentrer à la maison. «
Les restes de Laci ont échoué dans la région de la baie de San Francisco en avril 2003 – et le même jour où ils ont été positivement identifiés, Scott a été arrêté pour meurtre.
Il a soutenu qu’il était innocent, mais un jury l’a déclaré coupable des meurtres de sa femme et de son fils à naître et l’a condamné à mort. En août 2020, la Cour suprême de Californie a annulé la peine, convenant avec la défense qu’il y avait peut-être eu un problème lors de la sélection du jury qui empêchait la sanction d’être correctement appliquée. En octobre, la Haute Cour a également ordonné un réexamen de la condamnation de Scott, et il est possible qu’il puisse bénéficier d’un nouveau procès. Dans le même temps, les procureurs ont déclaré que, s’agissant de la décision d’août, ils demanderaient à nouveau la peine de mort.
