Diffusé ce mardi 29 juin à 21h06 sur Canal+, L’esprit s’amuse est plein d’énergie frénétique et de performances charmantes, mais le film n’est pas aussi drôle ou absurde qu’il le prétend.
De nombreux films ont été réalisés sur un artiste et sa muse – Shakespeare in Love, La Jeune fille à la perle, Surviving Picasso… Bien que L’esprit s’amuse puisse être plus justement comparé à Big Eyes de Tim Burton, L’esprit s’amuse, basé sur la pièce de Noël Coward, est un film sans grand intérêt malgré son énergie frénétique et ses interprétations délicieusement charmantes.
Situé dans l’Angleterre de 1937, le film, réalisé par Edward Hall à partir d’un scénario adapté par Piers Ashworth, Meg Leonard et Nick Moorcroft, suit l’auteur de romans policiers Charles Condomine (Dan Stevens). La scène d’ouverture de L’esprit s’amuse met en scène l’intense blocage de l’écrivain. Soumis à des délais et à une forte pression pour adapter l’un de ses romans en scénario, Charles se languit de l’époque où il pouvait si facilement retrouver sa muse, sa défunte épouse Elvira (Leslie Mann). Cinq ans de mariage avec Ruth (Isla Fisher), dont le père réalise et produit le film basé sur le scénario de Charles, ne suscitent pas le même élan créatif. Cependant, lorsque Charles invite la médium spirituelle Madame Cecily Arcati (Judi Dench) à une séance de spiritisme (pour plaisanter), sa vie prend un tournant inattendu avec le retour d’Elvira.
Le film se veut absurde, mais il adopte une approche beaucoup plus pratique de l’histoire, ce qui le rend beaucoup moins divertissant à regarder. La première moitié du film est particulièrement stupide, et pas d’une manière captivante ou pleine d’esprit. Au contraire, Blithe Spirit avance lentement dans son intrigue comme une corvée, son sens de l’humour se perdant au milieu des aspects banals et excessifs de l’histoire. Le ton est jovial et attachant, mais cela ne suffit pas à porter l’histoire jusqu’au bout. Le film est à court de jus créatif peu après l’arrivée d’Elvira, qui a du mal à rester à flot par la suite malgré ses intentions fougueuses de dissoudre le nouveau mariage de Charles et de révéler que ses idées d’histoires sont en fait les siennes.
La distribution, de la performance charismatique et perplexe de Dan Stevens en tant qu’écrivain en difficulté au rôle affectueux et simultanément cinglant de Leslie Mann en tant qu’épouse bafouée, contribue certainement à élever le film. Isla Fisher, malgré tous ses talents et son sens de la comédie, n’a que peu de choses à faire en dehors du rôle de l’épouse exaspérée qui se retrouve à la traîne. Cependant, les thèmes, censés offrir un commentaire sur la nature de la relation auteur-muse et le vol d’idées créatives sans crédit, ne sont pas aussi tranchants qu’ils devraient l’être. Pour une comédie absurde, il y a étonnamment très peu d’humour et lorsqu’il y en a, il est lourd et sape l’ensemble du film et la détresse de ses personnages.
L’esprit s’amuse aborde également des idées orientalistes qui n’avaient pas besoin d’être présentes dans le film pour qu’il fonctionne. C’est le cas de Madame Arcati, présentée comme une mystique « exotique » qui a voyagé dans le monde entier et a été formée à la guidance spirituelle, notamment aux enseignements de l’Asie de l’Est et du Sud. Son spectacle est conçu comme un clin d’œil à l’architecture de la région, Arcati étant elle-même vêtue d’un turban. Il est toujours frustrant pour les films, quelle que soit l’époque à laquelle ils se déroulent, de maintenir ces stéréotypes dépassés, surtout lorsqu’ils ne sont utilisés que pour le spectacle.
C’est dommage, car L’esprit s’amuse a tellement de potentiel, qu’il est gâché par son incapacité à s’appuyer pleinement sur l’absurdité. Les costumes et les performances sont merveilleux, la cinématographie invite le public dans ce monde brillant et ridicule qui regorge de fausses bravades et de rebondissements ridicules. Cependant, l’intrigue traîne en longueur et le manque de dialogues percutants et d’humour est finalement le point faible du film. La bêtise n’est jamais une mauvaise chose quand elle est bien faite, mais L’esprit s’amuse rate complètement la cible.
L’esprit s’amuse est diffusé ce 29 juin à 21h sur Canal+ et disponible en replay sur MyCanal.
