The Weeknd a déclenché l’une de ses décisions artistiques les plus intéressantes à ce jour lorsqu’il a endossé le rôle de son personnage ensanglanté d’After Hours. Tout au long de la promotion de l’album et de tous ses vidéoclips, il a enfilé le même costume rouge cramoisi et le même sourire aveuglant, tout en apparaissant souvent comme s’il était à la réception de cinq tours avec Mike Tyson. Dans une interview avec Variety, le chanteur de « Blinding Lights » a révélé l’importance du personnage, en particulier lorsqu’il s’agit de ses plus récents looks de chirurgie plastique bandés et grotesques.
« L’importance de l’ensemble des bandages sur la tête reflète la culture absurde de la célébrité hollywoodienne et des gens qui se manipulent pour des raisons superficielles pour plaire et être validé », a-t-il expliqué. « Tout est une progression et nous regardons le scénario du personnage atteindre des niveaux de danger et d’absurdité accrus au fur et à mesure que son histoire continue. » Le court métrage After Hours du même nom voit l’alter-ego meurtri et meurtri, tandis que la vidéo sanglante « In Your Eyes » se termine par une décapitation.
Au départ, il avait dit que le personnage était quelqu’un qui «passait une très mauvaise nuit», mais au fur et à mesure que les vidéos After Hours continuaient à arriver, les situations dans lesquelles il se trouvait aussi se trouvaient. En commençant par des combats ivres, le ton des visuels devenait plus sombre avant de sombrer dans l’absurdité dérangée des vidéos « Too Late » et « Save Your Tears ».
Il est également intéressant de noter que même en faisant la promotion de son album le plus réussi à ce jour, The Weeknd a également choisi de masquer son visage avec des bandages et même des prothèses. « Je suppose que vous pourriez comprendre qu’être attirant n’est pas important pour moi, mais un récit convaincant l’est », at-il ajouté. Quant à savoir pourquoi il apparaît parfois dans le personnage et parfois comme lui-même, il a remarqué: « Pourquoi ne pas jouer avec le personnage et l’artiste et laisser ces lignes se brouiller et bouger? »
Lorsqu’on lui a demandé s’il était dans le personnage lors de cette même interview, il a répondu: « Je ne sais pas, je devrais lui demander. »
